La Terre, cinquante millions d'années dans le futur : trois cents habitants. Tous des exilés, volontaires ou non, qui ont traversé les âges dans des bulles de stase temporelle, au-delà du XXIIIe siècle au cours duquel l'humanité à mystérieusement disparu de la planète. Trois cents. C'est peu pour perpétuer une espèce et reconstruire une civilisation, malgré la présence de quelques « néo-techs » de la fin du XXIIe siècle et de leur équipement de pointe. Surtout si l'une d'entre eux, Marta Korolev, l'instigatrice du programme de renaissance, s'est fait assassiner d'une manière perverse : naufragé dans la temporalité, elle a vécu quarante ans de solitude sur une Terre sauvage avant de mourir. L'enquête échoit à Wil Brierson, seul policier de la communauté. Enquête sur un meurtre ; mais aussi peut-être sur un projet visant à exterminer ce qu'il reste de l'espèce humaine une fois pour toutes. Vernor Vinge enseigne à l'université de San Diego. Il est lauréat du prix Hugo pour son roman Un feu sur l'abîme (Laffont).