1822. Philadelphie. En compagnie d'Arthur Stuart, d'En-Vérité Cooper et de Mike Fink, avec aussi le peintre Jean-Jacques Audubon, Alvin s'apprête à faire route vers le Nouvelle-Angleterre. Un territoire dangereux car ses talents y sont tenus pour sorcellerie passible du bûcher... Camelot, capitale des colonies de la Couronne où réside le roi Arthur en exil. C'est là que se rend Peggy le torche – Margaret Smith aujourd'hui – dans sa croisade abolitionniste : au cœur du système esclavagiste américain. Elle y rencontrera Calvin, le frère pernicieux d'Alvin, retour de France en compagnie d'Honoré de Balzac. Brûlent, brûlent et s'éteignent les flammes de vie dans cette histoire différente et magique de l'Amérique, riche de promesses et de menaces.