À douze ans, Ender Wiggin a sauvé l’humanité de la menace extraterrestre des « doryphores », mais il n’aura pas droit à un retour triomphal sur Terre : les rivalités nationales ont repris et les jeunes prodiges de l’école de guerre suscitent convoitises et craintes. On lui propose l’exil vers la première colonie humaine sur une planète prise aux doryphores, dont il deviendra le gouverneur. Mais pour cela il devra s’imposer face à un amiral à l’ancienne qui n’est pas prêt à s’en laisser conter par un gamin. Cependant Ender reste rongé par son crime, le génocide de toute une espèce. Il n’a de cesse que de la comprendre et de la réhabiliter. Pour cela, il découvrira le dernier œuf de reine et cherchera désormais la planète qui saura tolérer la réapparition de la plus grande menace envers l’humanité... C’est le début d’un long périple qui durera plus de trois mille ans et s’achèvera dans La voix des morts.

Chronologiquement situé entre La stratégie Ender et La voix des morts (deux romans couronnés par le Hugo en 1986 et 1987), ce roman, une grande réussite, éclaire pour la première fois l’adolescence d’Ender et son entrée dans l’âge adulte. L’auteur y retrouve ses plus belles qualités de conteur.