Histoire brève et terrible de Mercedes et de Mingo. Elle a 15 ans, lui 18, ils sont frère et sœur. Elle plutôt moche, mastoc, empotée, mais tellement brave... Lui « feignant de naissance et voyou par vocation ».
Dans leur bidonville de Buenos Aires, la mère vient de mourir. Mingo tâte du vol à l’arraché, puis il met sa sœur au tapin. De bar en boîte de nuit minable, l’engrenage des douleurs et la déchéance les a saisis.
Comme tous les grands auteurs de roman noir, l’argentin Medina – que le lecteur français a découvert avec Les Tombes – dissimule sous l’infâme et la couleur froide une secrète compassion. Il y a du Jim Thompson chez l’auteur des Chiens de la nuit, à la fois dans la démesure et dans ce dur plaidoyer pour un couple hideux, un couple de « ceux que la vie dépouille ».