Markus Westermann, jeune Allemand rongé par l'ambition qui vient d'échouer à faire carrière en Amérique, fait la rencontre d'un vieux technicien de forage, l'Autrichien Karl Walter Block, qui prétend avoir mis au point une nouvelle méthode. Fasciné par son aura et ses théories, Markus s'associe à lui et investit tout son héritage dans la création d'une société de prospection. Quand l'Autrichien découvre du pétrole dans le Dakota du Sud, sur un site où personne n'en soupçonnait l'existence, le succès de leur entreprise paraît assuré. Les Saoudiens les engagent pour trouver de nouvelles sources dans le désert... Andreas Eschbach dépeint avec un réalisme saisissant la fin de l'or noir. La civilisation moderne qui repose sur le pétrole bon marché s'écroule et l'humanité est menacée de disparition. Cette vision d'horreur tient le lecteur en haleine jusqu'à la dernière page.